La ingeniería conceptual es la primera etapa de un proyecto de ingeniería e inicia como resultado de la necesidad de generar un producto en específico. Se estudian los conceptos técnicos iniciales y se analiza la viabilidad y cuáles son los requerimientos de proceso o equipo para generar el producto.

Además, en esta fase se conocen los elementos técnicos y económicos que permitirán tomar una decisión para concretar el proyecto o no, y establecer los pasos subsecuentes para el desarrollo de las otras etapas que son la ingeniería básica y de detalle. Para ello se realizan estudios de proceso y diseños preliminares que abarcan diferentes categorías y alcances, dependiendo del grado de definición del producto.